Texto y Fotografía: Fernanda Moreno

Un Gigante y rugiente despliega una majestuosa imagen cónica y simétrica como de postal, a 5.897 m.s.n.m.  el volcán más alto y activo  del Ecuador y del mundo, se abre paso en los andes suramericanos mostrando su belleza e imponente carácter  “Cotopaxi”  que en  lengua de los Panzaleos  significaba  Garganta de Fuego, es el atractivo principal de este Parque el cual lleva su mismo nombre.

Ubicado entre las provincias de Cotopaxi, Pichincha y Napo  a 71 Km al sudeste de Quito, entre  parajes de gran belleza, empieza un recorrido sin igual, un bosque de pinos al comenzar, las  llamas y vicuñas se pueden observar entre el páramo  al ir ascendiendo, un árido valle color marrón comienza aparecer, dejado por antiguas erupciones del mismo volcán. La última erupción ocurrió en 1942 fue pequeña y no causo mayores estragos, al noroeste  se divisa el pico del Rumiñahui 4712 m.s.n.m. y entre las dos montañas se encuentra el  Valle de Limpiopungo. Vientos que arrastran y te hacen  perder el equilibrio, el frio seco indica que ya estas por llegar, te detienes  unos minutos para retomar el aliento, el oxígeno es poco y tu respiración agitada, luego con tu cámara lista tomas la foto inolvidable que te hará recordar al Cotopaxi en su esplendor natural.

Durante siglos este lugar fue  considerado un lugar sagrado por los nativos Quichuas, ahora una ruta para  cientos de alpinistas y escaladores  que no dudan en desafiar el clima y la altura para contemplar la majestuosidad de la vida misma y el aprendizaje que imparte la montaña al que en ella está. Los primeros en escalarlo fueron el alemán Wilhelm Reiss junto al Colombiano Ángel M. Escobar, que hicieron su ascenso por el flanco suroeste en 1872, luego años más tarde fue el británico Edward Whympery, cada vez se abren nuevas rutas  de acuerdo a la caída de nieve. Es recomendable consultar con un guía de la región o especialistas en alpinismo.

Otros atractivos son las Lagunas del  Limpiopungo y  Santo domingo,  El mirador y planicie de  Sunfana, Un museo natural de  fauna. Actividades  donde puedes  realizar caminatas, excursiones, andinismo y pesca deportiva, además  dentro del Parque también puedes encontrar albergues y restaurantes con deliciosa comida típica de la región.

Como Llegar a Cotopaxi

Al parque se puede llegar desde Latacunga, Ambato y Quito, el ingreso al parque tiene un costo de US$ 2 dólares para nacionales y US$ 10 dólares para extranjero se permite la entrada desde las 8 de la mañana hasta las 3 de la tarde, si vas los fines de semana es aconsejable ir temprano, el viaje desde la entrada hasta el parqueadero del refugio es de 30 a  40  minutos, de ahí tienes que caminar unos 15 a 20 minutos para llegar al refugio bueno eso si las condiciones físicas y climáticas te lo permiten, pero aun ahí no encuentras la  nieve del glaciar tienes que seguir ascendiendo un poco más.

Para realizar este plan si estas en Quito te aconsejamos consultar un operador turístico que te ofrezca el paquete completo para que no estés aventurando, aunque si tu plan es mas de aventura o mochilero puedes tomar el bus que va hasta  Machachi  en  la terminal terrestre  Mariscal Sucre, el recorrido dura  alrededor de 1 hora y de allí puede alquilar un auto que lo lleve al parque, allí encontraras área de camping y también hospedaje en el refugio por si te quieres quedar un par de días más.

Recomendaciones

Algunas  recomendaciones es  que subas despacio, si no te sientes bien es mejor que te detengas y bajes, te puede dar el mal de altura, mareo, dolor de cabeza. En el refugio puedes descansar y reponerte, para subir a la parte del Nevado como tal  es recomendable ya tener equipo de alta montaña y todo lo adecuado para esto e ir con un guía.

Hospedaje

Al regresar de esta inolvidable experiencia, asombrados por la maravillosa naturaleza puedes encontrar excelentes opciones de hospedaje cerca del Parque. Haciendas de cientos de años de antigüedad con decoración colonial, en un ambiente natural y con un muy buen servicio te brindaran esa oportunidad.

En el día la temperatura oscila alrededor de los 70C  y en las noches cae bajo 00C, es aconsejable llevar ropa abrigada, protector solar  y gafas con filtros UV.

El Cotopaxi un destino imperdible en el Ecuador, un lugar que te dejara sin aliento.